天色很快大亮，江春儿敷了膝盖过后，依旧活蹦乱跳。经昨夜一遭，她就知道江老爷这关肯定不好过，可见欧阳荻和卫确用处不大。 江春儿昨晚还问过徐青寄，要是让他们知道被当做挡箭牌，不知卫确会如何，反正欧阳荻一定会破口大骂，大打出手，然后再嘴欠几句。 其实在京都歇脚也还有一个目的，就是给卫确打一把四轮座椅，京都工匠师傅的手艺是最好的。 江春儿很服气卫确的这个心态，当初醒来也就消极那么一段时日，后来该吃吃该喝喝，她才知道卫确原来是一副心直口快的直肠子，从不拐弯抹角，所以有时言语犀利，但本人并无恶意，跟欧阳荻一块讨论医术，甚至还突发奇想着能不能弄个假腿出来，惹得欧阳荻虎躯一震，兴致勃勃。 请来的那个工匠老师傅听他们这般询问，摇了摇头：“我还没见过，也没听说过，不知怎么做。” 江春儿问：“意思是有图纸，你就能做？” 老师傅一愣，诚恳道：“恕我直言，这并非简单的一根木头代替就行，否则还不如拄拐或者坐在轮椅上，这需要……” “机关之术。”卫确接过他的话。 这些他都和欧阳荻讨论过，只是不知可不可行，诚然，哪怕没有答案，他也会一试，现在只是想听工匠师傅一个回答。 “对，机关之术，才能灵活自如，我只会些皮毛，不过，既然几位这么说了，可以试试。”老师傅显然也来了兴趣，“或许可以先去问问宋老大夫，他什么缺胳膊少腿的都见过，没准也有这样的想法。” 卫确坐不住，当下就想去拜访宋老大夫，江春儿当然乐意送他去，然后再顺路去定侯府找霍迎，她派半夏去给江秋儿传话，说明原因，也不让半夏跟着，去定侯府是要办正事的。 然而半夏一靠近院子，就见到主院的小厮，她脸色微变，连忙回去找江春儿，好在她还没走，将她拉到一边，小声道：“夫人传话四姑娘去主院，您最好去看看。” “怎么了？” “一言难尽，您跟去便知。” 江春儿看她神色严肃似有大事，于是不跟徐青寄他们出去，决定去看看。 茯苓见江秋儿径直去往主院，提醒道：“您不用护膝了？” 以前江秋儿一听到要去主院，熟练绑上护膝。 “躲得过初一，躲不过十五。”事到如今，江秋儿也不想耗下去了，乱她心绪。 此时主院里没什么人，平日里一两个打扫的下人也不见，江老爷出去同友人喝茶了，只有江夫人在偏厅。 她一遇到江秋儿的事，同样心烦，隔三差五有人上来说亲，碰到有些权势的，还把帖子给送上门，要么请她，要么请江秋儿，如果请不成，还绕到冯夫人那里去搭线，她成天担忧江春儿出门在外不说，家里还有一个不省心的。 张妈也叹了口气，她以为最听话的便是江秋儿，没想到倔起来比得过两个江春儿，什么话都听不进去。她道：“如今三姑娘回来，也正好开导开导她。” 江夫人冷声：“她们姐妹俩一根绳上的，你指望春儿开导？哼，下次离家出走就有秋儿的份。” “话也不是这么说……” 她们正谈论着，江秋儿就进来了：“不如让我到白云观清修，省了诸多麻烦事，您也不必面对冯夫人。” 一句话就把江夫人点炸了，张妈简直服气，她错了，这比十个江春儿还厉害。 江夫人怒骂：“我是怕面对冯夫人？姑娘家哪有不成亲的？想不明白这点，你就得给我去！” 江春儿站在门后边，紧紧拧眉，思及江秋儿原先坚定不想成亲，不惜用魏显裴来污自己的名声。如今她的名气连欧阳荻这类八竿子打不着的江湖人都能知道，想求亲的估计不止一家。 她心中有愧，自己离家出走是自在得意了，留江秋儿在家面对这个。 “三日后，去温家。不要以为春儿回来了，我就没空收拾你。” 江秋儿这一段距离能看到帖子上的内容，说的是温六姑娘生辰，请她一去。 温六姑娘，其父是国子监司业。 她半点不吃江夫人这一套话：“您是惧怕权势，以前您被权势所累，而今却要用这东西来压我。” “逆子！” “四姑娘别说了。”这话触及江夫人痛处，张妈出声提醒。 “您当年独自在外是什么心情？您有没有想过倘若不是谢先生，没遇到爹爹，就决定终身不嫁？” 连在外的江春儿都被江秋儿的话惊到，更何况张妈，差点给跪下了，她看江夫人脸色越来越黑，连忙将江秋儿拉开
，但已经来不及了，茶杯砸在地上，溅起来的碎片弹在她手背上，刺一点血痕—— “拿戒尺来！”江夫人气得拍桌而起。 江秋儿一声不吭，跪下，伸出手，一副任凭处置的模样。 张妈拉扯江夫人的袖子：“夫人有话好好说……” “今天谁来求情，我一起打！”江夫人的话成功制止茯苓，看着江夫人当真自己去拿来戒尺，毫不手软打在江秋儿背上，声音清脆又沉闷，她害怕得闭起眼睛，耳边戒尺挥动生风，还有江秋儿咬牙闷哼声。 江春儿想要冲进去，硬生生忍住了，她知道自己进去无非也是一样的结果，只求张妈茯苓拦着点。 江秋儿浑身打颤，额头冷汗，堪堪放松一些，就会被打得更疼，她咬牙硬撑，挨了几下后，超过预期的疼痛却没有落下。 是茯苓抓住江夫人的手，跪在地上哭道，“夫人，要是打坏了三日后姑娘怎么去？” 江秋儿背上一片辣疼，听到茯苓这么说，挺直背脊：“不去。” “好，好得很。”江夫人气急，指着她的脑袋，“早知如此，当初就不该送你去学画，现今脑子里装了点东西就不知自己姓甚名谁，离经叛道，编排长辈！一堆都读进狗肚子里！” 江秋儿不做声。 “来人，把她房里的东西都给我烧了！” 她这才动容惊慌：“不要！” “我今日还拧不过你了！”江夫人抬步走出去，江秋儿立马抓住她的裙摆，跪走两步顺势抱住她的腿。 江夫人又一戒尺下去，疼得江秋儿哭出声：“不许烧！” 江春儿知道这是捏住江秋儿七寸了，她憋着这么大的事，竟只字不提。 半夏在她身后道：“夫人在气头上，别进去，有张妈和茯苓在，您一进去，火上浇油。” “我知道。”否则方才听江夫人说拿戒尺的时候，她就进去了。听着里边的哭叫声，她万分揪心。 张妈心疼得上前夺过江夫人的戒尺：“夫人消消气，四姑娘还小，还没开窍……” “二十了！还小吗！”江夫人试图挣开，被江秋儿抱得更紧，哭声阵阵，却也仅仅只是令她皱了一下眉，继续骂道，“旁人这年纪，两个孩子的娘了！再晚点的也都定下亲！” 张妈打着商量：“这次四姑娘定吃过教训了。” “我看你就是魔怔了，叫脏东西上了身！”江夫人气得眼前发黑，被张妈扶了一把，她又给茯苓使了眼色：“四姑娘听话，先回去。” 茯苓把江秋儿扶起来，擦了擦她的脸，眼睛鼻子通红，神情依旧犟得很，嘴上还敢道：“嫁进去无非就是相夫教子，世间这般女子多的是，他找个这样的不就得了。” 江夫人气笑了：“鸡同鸭讲，我就是让你吃太饱了！” “凭什么。”江秋儿不顾张妈的阻止，继续道，“凭什么女子就得在家中操持，我不比同门的差，就像三姐能在北军立足，我也可以。” “你与春儿能一样？她像你这般成天闹着不想嫁人？”江夫人反问，“她有小徐，你怎不找一个来？” “您的意思是，只要找个人嫁了，就行了？” 这等听起来就是个大坑的话，令江夫人更晕了，张妈帮着她顺气，一边道：“四姑娘快回吧。” 江夫人指着她，声音发颤：“你且跟我耗着，有本事耗死我这条命，届时爱干什么就干什么，我管不了你，你嫁也好，不嫁也罢，被人骗了或者随便找个软弱听凭你调遣的男人也不关我的事。” 这是江夫人头一回说这么重的话，江秋儿似乎也头一回看到她已经白了的鬓角，乌髻中参杂的也肉眼可见，眼尾细纹好似一瞬间加深的，满目失望之色。 一时间，那些更叛逆的话全都咽下肚子里，只剩下大颗大颗的眼泪往下掉。 江夫人坐下来接过茶杯，尽量压下怒气：“你最好别惹你爹动手，否则我也救不了你。” 江秋儿抬起眼来，指甲掐进掌心：“我……去便是……” 茯苓看了她一眼，又看看江夫人，犹豫一会儿，前去拿过桌上的帖子，把江秋儿扶回去。 见到门外的江春儿，她更是委屈落泪。 江春儿避开门外江夫人的视线，把江秋儿拉过来，背了回去。 她耳朵灵，走到大门口还能听见江夫人与张妈的对话。 “你看，脑子依旧跟没带似的，耳朵也是摆设！这是去与不去的问题？” “好歹是去了，多见见人，到时碰上心仪的，缘分一到，自然就有那份心了，您别太心急。” <
> “她这态度我怎么不心急！家中自然不缺她一口饭，我死了也有老大老二照拂，但她老来孤苦无依，亲近贴心的人却没有，逢年过节，她到谁家中去？” 江春儿走出大门，后颈里眼泪一滴一滴的，滚烫又冷凉，耳边低泣声，满是苦恼不甘。 “你别怕，我会帮你，但是你不准再像以前对魏显裴那样，我不许外人轻贱你。” “谢谢三姐。” 江春儿气恼，恼的是自己：“你跟我说什么谢，这么大的事你瞒着我，要不是半夏让我跟来，你想憋到几时？同吃同住，有什么是能瞒着我的？我是笨了点，但现在也不会把事情搞得一团糟，你要相信我。” “嗯。”江秋儿搂紧江春儿，“三姐，我方才，看到娘的头发比以前白了许多，想起来爹爹也是，此事，便无解了。” 她把头埋进江春儿颈肩，如鲠在喉：“仙儿曾说，兴许有可以同我志同道合的男子，我那时想或许是有的，如此就能化解与爹娘的矛盾，可我看了这么多同门，他们只想害我……我……也遇到过一人……” 她难以启齿，但仍低声说来：“他名为叶松，是同门师叔周宣的大弟子。” 江秋儿纵然心思敏捷，但常年固守本心，情爱之事不过白纸一张，叶松并未有过任何追求之言，只是说起对画的热忱向往，又格外照顾江秋儿，把她视为知音之交。她承认，那时的确心生欢喜，直到叶松更进一步时，她也没有排斥，认为哪怕成亲了，依旧可以继续心愿。 “之后是七叶无意听得他私下与人聊天，说些……羞辱我的话，还说把我娶回家去，关起来，伺候他。”江秋儿第一回对一个人动手，她让七叶把叶松打废了。 江春儿额头青筋：“他没对你做什么吧？他碰你了？” 江秋儿摇头。 “男人没一个好东西！” 江秋儿又诉说这一年多来的心事：“他们排挤我，又争不过我，便偷拿了我的画去拍卖，宣扬我的名……” 这才遭来这场许多人慕名而来的提亲，那些同门因嫉而捧杀，曾说过什么女子就该回家生孩子伺候男人，与他们争什么东西。 江春儿寒声：“他们都是谁，我一个一个去废了他们。” 江秋儿摇摇头：“不，我并不责怪他们，因为这是迟早会发生的。” “但这是更大的麻烦。”江春儿知道这个温家，肯定不简单，不然江秋儿也不会踩江夫人的痛处。 回到屋里，江春儿蹲在床边，拿来伤药给江秋儿抹上，背后几道已经肿起的红痕，在白皙的皮肤上分在醒目，她忍不住抱怨：“下这么狠的手，你忍着点啊……” 她药膏刚碰上去，江秋儿就轻轻发颤，咬着被褥不出声。 “上药吹吹就不痛啦……” 辣疼的背上些许凉意，江秋儿偏头看江春儿格外认真的神色，似乎就没那么疼了，她低声问：“三姐，为何喜欢小徐？也是……像叶松那样么？可你打小就跟他作对，他有什么值得你向往的？而且……他还不能让你安稳。” 江春儿一愣，面上一点薄红，专心上药：“他让我心里安稳，向往的是……未知的将来，不管是什么样的，只要是和他一起，我都期盼。这世上，总会有包容你之人，容你寄于山水，让你潜心画。那一定是个心胸开阔的好妹夫。” 江秋儿茫然眨眼：“有吗？” “没有就不要了呗，宁可说没有喜欢的，也不能说死也不嫁人，”江春儿道，“到时候喜不喜欢还不是你一句话的事？爹娘看上哪个，我都给整出点幺蛾子来，说他……品行不端、私下混乱，还有他家宅不宁什么的，都不用你不答应，爹娘都帮你挡在门外。” “这也不是长久之计……” “以后再慢慢想办法嘛。” “好，听三姐的。” 江春儿看她眉头不再皱得那么紧，稍微松了口气，但也仅仅只是稍微而已，京都现在怕是没人不知道江秋儿的，他们江家势单力薄，忤逆这帮权势的意思，有好戏看。 一想到这，她的愤懑憋屈之心再次袭来。 江秋儿小声道：“我有想过一个荒唐的。” “什么？” 她往里挪了挪，似乎觉得江春儿会打她，她说：“让……韩哥收我做妾室，然后他再放我走……三姐，疼！别打！”