“修仙我不行，若论吹嘘之术，老李你不行。你不应该让孙悟空直接去找大士，太直接了，显不出贵重。得先去找别家，别家解决不了，实在没办法了，再请大士出手，这么一抑一扬，方能显出大士的能耐。你找的别家等级越高，大士的威风就抬得越大。”
“有道理。我认识福寿禄三星，让孙悟空先去找他们，他们救不了，孙悟空再去落伽山？”
镇元子摇摇头：“这才一次抑扬，力度不够。俗话说一波三折，你至少得抑扬三次，才能给看客留下深刻的印象。”李长庚皱着眉头，琢磨了半天：“行，我还能找来东华帝君和瀛洲九老，级别再高，就不太好请了。”
“也可以了。”镇元子啧了一声，似乎不甚满足，“对了，你难得请动这些神仙，索性做得透彻点。让他们来我这里一趟，替悟空求情宽限时间，好让他来得及去找大士。”
“这也太假了吧？孙悟空一个筋斗就到落伽山了，还用得着宽限时间吗？”
镇元子打了个响指：“老李我问你，我门口挂的天地二字，落款是什么？”李长庚一愣，他来过好几次五庄观，还真没注意过。
“就是我镇元子自己的字号。”镇元子道：“你看，所有人进门，都被这两个字震撼到了，至于那落款是仙是鬼，根本留意不到。这就是吹嘘之术的精髓所在，你不必天衣无缝，只要把想让他们看到的部分浓墨渲染即可——大家都急着看人参果树是否能救活，谁会在乎悟空去落伽山的时间？”
李长庚听出来了，这小子说得天花乱坠，根本就是夹带私货。请来这么多神仙齐聚五庄观，传出去他镇元子也能大大地露脸。到底是修炼吹嘘之术的，这一招袖里乾坤，包纳了多少神仙。
“嗯，行吧。”李长庚点头同意。镇元子最喜欢这些虚名，让他占点便宜也无妨，否则这家伙肯定出工不出力。
“我还有一个请求。”镇元子又抓来一枚人参果在他面前。
李长庚警惕地抬眼：“啥？”
“能不能在孙悟空去找那三拨神仙时，让他们一听我的名字，就脸色大变，说猴子你怎么惹了地仙之祖？”
“我刚才就想问，这地仙之祖，到底是你从哪里得来的名号？我怎么从来没听过？”
“咳，六百年前从下八洞神仙那边买……不是，评选出来的，便宜得很。我还有好些别的头衔，等我给你拿玉牒来看啊……”
镇元子起身要去取，却被李长庚一把拦住：“行了，元子，你还嫌自己不够威风啊？”镇元子道：“我这也是为大士着想。我身价越高，才越显出大士神通广大嘛。”
“南海观音巴巴地赶来给你救树，这人参果树将来又能多一层光环，够你吹嘘一阵了。”
这时一直没吭声的观音忽然开口：“老李，你这里还有个破绽。镇元子……呃，镇元大仙一开始为什么要招待玄奘？这个动机不设计好，后头的一切都成了无本之木。”
她点到了关键。玄奘是凡胎，镇元子是地仙之祖，身份悬殊，正常情况前者都没资格进山门，凭什么镇元子会给他人参果吃？
李长庚和镇元子各自陷入了沉思。过不多时，李长庚道：“这样好了，我就说你久仰他前世金蝉子的大名，所以想招待他一下。”
“不妥。我久仰金蝉子，这不是上杆子巴结吗？不合我只拜天地二字、崖岸自高的风格。”镇元子抿着嘴，一脸不满足。他又琢磨了一下，忽然眼睛一亮：“那……就说我和金蝉子是故友如何？”
能和佛祖二弟子是老友，那身价可就又提升了几分。但李长庚连连摇头，不是不给老同学面子，是因为这事实在复杂。金蝉子到底什么身份，如今还悬空成疑，不可贸然再牵扯因果。
但镇元子似乎被这个想法迷住了，一门心思缠着说：“你得想想办法，让我和金蝉子扯上点关系。”李长庚抵挡不住，最后还是观音开口：“镇元大仙，你看这样如何？昔日灵山的盂兰盆会上，你与金蝉子同席，他替你传了一盏茶，看在这个情分上，你才招待玄奘。”
镇元子一拍桌子，双眼放光：“这个好啊！故交有点俗，传茶的交情才显得别具一格，清雅高古，妙极，妙极。”李长庚也笑起来：“将来这故事讲出去，你观后头的茶叶也可以多卖几包了。”
传茶的交情，说深不深，说浅不浅，其中可以解读的空间很大，而且旁人无从查证。镇元子大为满意，连赞观音大士高明。三人欢欢喜喜又吃过一轮，镇元子拿出纸墨，请观音留诗题字。李长庚袖子一捋，说“我先来我先来”，镇元子想要阻拦，可惜已经来不及了，只见李长庚笔走龙蛇，转瞬间就写完两句：“五庄观内拜天地，清风明月伴我眠。”
观音转过头去，装作去看人参果树。镇元子脸颊抽搐了一下，伸手把纸强硬地抽走，勉强笑道：“算了，算了，咱们老同学之间，不讲究这个。”他生怕李长庚还纠缠这茬儿，主动道：“哎，对了，五庄观结束之后，你们是不是还得往西走？”
“这不废话吗？”
“我有个妖怪朋友在附近的白虎岭，平时跟我有点合作，这次也想做一劫赚点小钱。你不用看我的面子，该怎么谈怎么谈，她很识相的。”
李长庚想了想，说：“行，你朋友叫什么，我去谈谈。”镇元子给了他一节白森森的小指骨，李长庚一愣，然后才反应过来：这妖怪倒稀罕，不是走兽山禽化妖，而是一具白骨成精。
镇元子见李长庚应允，起身出去给白骨精传音，顺便不动声色地把纸揉成团带了出去。观音又吃了口人参果，真诚地赞道：“李仙师，这一难有惊无险，各得利益，真难得啊！”李长庚点点头：“你我护法辛苦一场，若不顺势揄扬一番，岂不是白辛苦了？”
“我都计算好了，五庄观中十八难，难活人参十九难，这就又有两难了嘛。”观音伸出两个指头，比画了一下，一脸喜色。这活轻轻松松，好不舒服。她抬头看看人参果树的青青冠盖，不由得发出感慨：“这么干活多好，大家劲往一处使，不藏着掖着，也不用提防谁。”
“其实单纯干活啊，真不累。累的是，咱们一半的脑子都用在提防自己人上了。”
“唉，天道如此，这也是机缘难得。”
“等过了五庄观，咱们得歇歇，老这么绷着也不是个事。白虎岭的渡劫，我寻思就简单点处理，交给当地妖怪支应，接下来的宝象国别安排什么事了，正好放空一段。”李长庚眯起眼睛。
“听你的。”
这俩神仙一起抬头望着那参天大树，嘴里嚼着人参果，一时都不想动。阳光透过枝隙洒下来，带着淡淡的果子清香，后园一片惬静。
观音当天留在了五庄观，她要跟镇元子对接一些细节，顺便盯牢这位吹嘘大师，别让他吹得太离谱。李长庚则只身驾鹤西去——神仙不忌讳这个，飞出一百多里地，看到下方一座阴风惨惨的狰狞大山，情知到白虎岭了。
他按落鹤头，进入山中。只见山涧中黑雾弥漫，凡人目力根本难以看清周围的环境。不过每隔一段路，便可以看到一段由白骨拼接成的字，上：“白虎岭白骨洞”，旁边还挂着一截臂骨，指向深处。白骨不时泛起磷光，在黑暗中颇为醒目，倒是省了李长庚运用神通的麻烦。
“这倒是便当得很。”他心想，对此间主人的细心多了一层认识。
李长庚按照指示走到洞口，朗声喊道：“贫道太白金星，特来造访白虎道友。”里头没动静，他又喊了一声，才有一个娇滴滴的女声传来：“你等等啊！我化个妆。”
李长庚纳罕，你一个骷髅成精，化什么妆啊？过不多时，洞门隆隆打开，一具骷髅架子跌跌撞撞地跑出来，突然左腿一甩，一截胫骨“啪”地飞到墙壁上，整个骨架差点摔倒在地。她赶紧一手扶墙，一脚撑住，弯下脊椎和盆骨去够，几次都捞不着。李长庚实在看不下去了，把胫骨摄在手里，交还给她。
“多谢啦，昨晚熬夜熬得晚，估计关节没挂牢。”白骨精尴尬地抓抓颅骨，接过胫骨，接回到腿上。
李长庚端详了一下，她还真化妆了，颅骨上的眼眶边缘，被炭笔描了一圈线，显得两个黑漆漆的空洞眼窝更大，两侧颧骨抹着两团磷粉，只是说不上色号。
白骨精把李长庚请进洞府，在一处雅致的坟包前各自落座，坟前早早摆了两杯白茶。李长庚开门见山道：“我说白虎夫人啊……”
“哎呀，白虎是此间的山名啦，人家叫白骨夫人！您想什么呢？”白骨精的眼窝一瞪，娇嗔道。李长庚尴尬地赶紧喝了一口茶：“白骨夫人，对，白骨夫人，镇元子说你可以替天庭支应？”
“对的，镇元大仙很照顾我的，我去五庄观跟他作过几次……”
“咳咳……”李长庚差点呛着。