徐牧之走到宋如锦面前,站定了,说：“祝妹妹新岁安康……先前说过,要再贺一回的。”
践的便是演武那日的诺言了。
宋如锦点点头,道：“也祝世兄新年好。”想到昨日是上元灯节,便又道,“阖家团圆。”
徐牧之静静望着宋如锦,自上回见到她，已经过了三个月。她仍旧是自己朝思暮想的模样，且很快就要披上嫁衣嫁给他了……明明已等了那么久,也不在乎再等个把月，他却觉得光阴遽然漫长起来。
他默了半晌，说：“等明年的上元节……就能同妹妹一起团圆了。”
宋如锦下意识地点头,过了一会儿,才明白徐牧之话里的意思，不由耳根发热,顾左右而言他：“都说十五的月亮十六圆,世兄你看,今晚的月亮也是很圆的。”
前几日下了好大一场雪,今天却放了晴,白日景明煦暖,到了晚上，也是一轮朗月高挂，清辉遍撒。
徐牧之抬首望了望银盘似的明月,竟也觉出了几分圆满。
“倒忘了一件事。”他从怀里摸出一枚小小的弓,“这个赠给妹妹把玩。”
弓很小巧，只比成人手掌略长一些，做得很精致，弓柄上还缠着麻绳。
宋如锦却愣了愣，说：“你怎么能带兵器入宫呢？”
“这也算不得兵器，和小孩子玩的弹弓差不多，妹妹举不动大而长的弓，我便做了个小一点的，给妹妹解闷用。”徐牧之道。眼中明明藏着邀功的得意，面上却很严肃正经。
宋如锦又不期然地想起那日在校场，徐牧之教自己挽弓搭箭的情形。她接过小弓——一点儿都不重，很是趁手好用。她把玩了一会儿，仰着脸道：“谢谢世兄。”
其实她一向不喜欢这些冷冰冰的兵器，此刻却有些爱不释手。
投桃报李。宋如锦翻出一个小布包，倒出几颗杏仁来，道：“这是适才从凤仪宫顺来的甜杏仁，世兄要不要吃？”
其实徐牧之也一向不喜欢吃这些干果儿，此刻却从善如流地拿起一个杏仁吃了，说：“甜杏仁也不是很甜啊……”
宋如锦自己也尝了一个，而后坚定不移道：“是带着几分甜味儿的！”
她在一堆杏仁核里挑挑拣拣，末了选中一枚卖相最好的，拈起来送到徐牧之嘴边，说：“你尝尝，这个一定甜。”
徐牧之便张口吃了，意犹未尽道：“嗯，这个是甜的。”
宋如锦颇为自得。把整个小布包递给徐牧之，道：“那就都给世兄了！世兄带回家慢慢吃。”
徐牧之愣了一下，怔怔地说：“呃……好。”
一月底，忠勤侯府一家人孝期期满。
刘氏领着儿女们到祠堂祭拜老夫人的牌位。
这时荷香急急忙忙地跑过来，道：“夫人，四姑娘，衡二爷，姨娘她……她快不行了！”
因侯府有规矩，不许下人进祠堂，所以此刻荷香正扒着祠堂大门的门框，眼泪流得满脸都是。
宋如墨说：“娘，我想去看看姨娘……”她竭力摆出镇定的模样，一张口，声音却止不住地颤起来。
“去吧。”刘氏道，看见一旁垂着头揉着衣角的宋衡，又说，“衡哥儿也一起去吧。”
姐弟俩一起快步走了。
刘氏淡淡道：“才开年呢，真晦气。”
——漫不经心、漠然轻视的语气。声音虽轻，但宋如墨耳尖，倒是一字不差地听见了。
她脚步略停了停，继续头也不回地往梨香苑去了。
陈姨娘也只剩最后一口气了。
屋子里很昏暗，带着久病之人住所里特有的药味儿和阴郁灰沉。陈姨娘躺在床上，病骨支离，面色暗如金纸，当初的姣好形容竟已荡然无存。
宋衡走到门口，望着病榻上的陈姨娘，竟停住了脚步，一步也不敢上前。
宋如墨拉了他一把，没拉动，便回首低声问道：“你停在这儿干什么？”
宋衡缩着脑袋，磕磕巴巴地说：“我、我怕，怕死人……”
“姨娘还没死呢！”宋如墨又恼又恨地瞪了他一眼，自己走进去了。