“吾儿有心了。”皇后示意她身旁宫人把那盆牡丹捧到她面前。
凑近见了，皇后叹道：“这绿色的牡丹虽然罕见，可这仲夏时节里还能见到未谢的牡丹才是稀罕。”
谢永贞给皇后娘娘解惑，是用冰降温加遮阳之法延长牡丹花期。
“这法子是你想的？”皇后笑问她道。
谢永贞应“是。”
皇后仔细地瞧了她一眼，谢永贞的打扮是宫女统一式样，梳一高顶髻，上穿绢布狭领长袄，下着长裙。与一旁的宫女不同的便是，那鹤立鸡群俏丽脱俗的容颜。
也难怪元吉对她念念不忘，皇后称赞道：“倒是个钟灵毓秀的小娘子。”
“奴婢谢皇后娘娘夸赞。”谢永贞屈膝行了一礼。
“你叫永贞？”皇后娘娘又问。
“是。”谢永贞又道：“皇后娘娘认得奴婢？”
“元吉曾在本宫面前提起过你。”接着又吩咐身边的宫人，“去坤宁宫把那只白玉绞丝纹镯取来，赠予这小娘子。”
谢永贞又施一礼，“奴婢多谢皇后娘娘。”
她不知道萧元吉曾在皇后面前说了她什么，看皇后娘娘今日对她的态度，应是些好话。
宫人取来镯子后，皇后亲自给她戴上，这赏赐对于宫女来说过于贵重，羡煞旁人。命妇们见此也对她来了些兴趣，忙打听她是谁家的小娘子。这是后话。
至晌午时分贺礼结束，便是皇后的生辰宴席。因是整寿，此次宴席比前头盛大许多，凡朝中六品以上官员及其家眷皆列座，另有外国使臣来贺。
宴席行的是分餐制，先上一盏君山银针，各摆四品坚果、蜜饯、饽饽、酱菜，后热菜如流水般上来，共计三十二品，完了是一品荷叶膳粥，化解油腻，最末品茗杨河春绿①，去去味儿。
以谢永贞的品级，自是入不得席的，她只得伺候太子用餐。
膳毕，萧元吉偷偷问：“永贞，母后今日没难为你吧？”
“没有，皇后娘娘还赏了奴婢礼物。”谢永贞把手上的镯子递给他看。
萧元吉笑道：“这白玉绞丝纹镯是母后刚出嫁时的爱物，你可收好了。还有，你我之间，不必称奴婢。”
谢永贞劝道：“殿下，这不是在东宫，还是得守规矩。”
这话若是旁人听了，定然欢喜。不像谢永贞，只会觉得众目睽睽之下为难。
萧元吉看着她叹道：“永贞，若你能嫁给孤，自是不必有这些规矩了。”
“殿下说笑了。今日凡六品以上官员女眷皆在，可不就是皇上皇后特意替你安排的吗？”明晃晃地借着皇后娘娘的千秋节替太子选妃。
“永贞！”萧元吉自是明白，宴席不过是走个过场，朝中势力交错，太子妃的人选只会是各方势力平衡的结果。
“好了殿下，永贞志不在后宫，您应当晓得。”困于后宫当个妇人可不是谢永贞想要的生活，况且她又不喜欢萧元吉。如今还留在东宫，只是还有利用价值罢了。
萧元吉不知该怎么说，现在的他也拿不出能娶她为正妻的承诺。他的妻子，不只是太子妃，更是大魏未来的皇后，是王朝的象征。
谢永贞一无家世，二无功绩，自身还是个道姑。大魏的太子想娶这样一个身份的女子，的确堵不住天下悠悠众口。
宴席上依旧觥筹交错，随后谢永贞就找了个理由溜了。皇后的千秋宴，守卫基本调到了后宫。此时正是前朝守卫薄弱之时，时不我待，她呢，要开始办正事了。
从后宫往南直走，到了前朝后再往东，便是渊阁。有东宫的令牌在，一路上畅通无阻。可渊阁，没有圣上的手令或者内阁印鉴是进不去的。
渊阁位于奉天门之东，红窗绿柱。与旁的殿宇用金琉璃瓦不同，它是黑琉璃瓦顶配绿剪边，听闻因黑色主水，以水压火，以保安全。
阁前是一方池，引金水河水流入，池上架一拱形石桥，石桥和池子后头都有守卫。
谢永贞用小石子掷入池中引起响动，放出御猫吸引外面守卫注意，再拿出提前准备好的迷烟迷倒阁中守卫，而后悄无声息溜进阁中。
但谢永贞此刻并不知道，她的这一切举动都被某人收入眼中。
阁内高亢明爽，清严邃密，看着有六间大小，两层楼高，中间垂挂一“汇流澄鉴”匾额。外人只知这渊阁是藏之所，实则为密阁禁地。②
阁中藏甚多，谢永贞从第一层楼查起，籍分门别类摆放，倒是节省了她的时间。可是从第一层楼查到第二层楼，还是没有她想要的东西，气馁得一屁股坐到了地上。
这东西不在渊阁，难不成在内务府？
谢永贞思索着手指轻敲了一下地板。这一敲之下倒是有个新发现，有细微的回声，说明这里面不是实心的。在四周查了一圈后找到机关所在，再捣鼓了一会儿，打开发现是一夹层，可还没等她进去一探究竟。就突然被一人拉住，先捂住口鼻，再双手反扣困住，速度之快，力度之狠，令她不防。
被人捏住手脚的谢永贞只叹自己大意了！本以为那迷香的剂量迷大象也够了，怎还有漏网之鱼？这人走路无声无息，看来内家功法修得在她之上。
谢永贞本想踩那人一脚从后击破，可无奈对方身手在她之上，看出她的意图后，翻转了一下胁住她的姿势，几相交手之下，变成了她在下，那人在上。
躺在地上四肢被压着的谢永贞这时才看清了来人，头戴冠帽，身穿一寸五分小杂花的绯袍，往下一看还佩着块透珠双面工鹦鹉连珠纹白玉佩。观之面如满月，色若春晓，有这样貌的大官还能是谁？姜鸣谦姜少卿呗！
这家伙在她走了后倒胖了些许，为了制住她的活动，整个人这样压在她身上蛮重的。离得这般近，倒是令谢永贞有些羞恼。
姜鸣谦伏在她身上，看着谢永贞由嫩粉变红
的耳朵觉得好笑，她不是挺能耐的，这就害羞了？
天知道他今儿在皇后千秋宴席上瞧见谢永贞在太子身边时有多生气！虽然她穿着一身宫女的服饰，打扮也低调，与他的座席离得也远。但那张曾经朝夕相处过的脸，姜鸣谦根本不会认错。
见她离席，姜鸣谦也便借口更衣跟了出去，只没承想跟到了这渊阁来。见到谢永贞放倒了守门的侍卫后，只觉得不妙，暗自观察，直到她打开阁中夹层的机关，他才出手阻拦。这可是本朝禁地，谢永贞要是真进去了，十个脑袋也不够她砍的。
姜鸣谦拿开捂住谢永贞嘴的手掌，侧脸在她耳边问：“说，你这个小骗子是怎么混进宫的？”
这个小骗子，亏得他把黄册还给她，本意是放她回谢家，没想到她胆大包天混到了宫里。
谢永贞只觉得姜鸣谦的呼吸落在她耳边，怪痒