顺天府的大理寺内，姜鸣谦正在给他的上司大理寺卿沈茂时汇报此次临安之行。因徐敏研之死，他只带回了物证，缺少口供。
听完始末，沈茂时安慰他道：“口供的事我已解决，人证之事鸣谦你不必自责，实在是他们太过手眼通天！”说着又一拍案桌，“就在两日前，刑部向我大理寺施压，带走了曾平。”
刑部是谁的地盘，姜鸣谦心下了然，问：“沈公，这可如何是好？”
“鸣谦，你既然回来了，我们就去圣上那辩上一辩！老夫不信了，还干不了那个东西！”沈茂时的怒意顶得胡子都动了动。
姜鸣谦心想：这沈茂时年纪大了怎么还这么急躁！圣心难测，谁能知道天平偏向哪方？
曾平有这胆子是因为至元十年江南乡试的主考官是刑部尚柏，而曾平正是柏的妻兄。
不过沈茂时最后还是拉姜鸣谦去见皇帝。没办法，上司为大。
乾清宫内，大魏的最高掌权人就坐在那云龙纹刻宝座上。身旁立着的是司礼监掌印太监赵不逾，正跟陛下说完他们的来意。
“臣大理寺卿沈茂时参见陛下！”
“臣大理寺丞姜鸣谦参见陛下！”
魏帝萧衡看着远处匍匐的臣子，觉得这权力的滋味真是诱人。
遥想当年，他是父皇的老来子，一场巫蛊之祸中，他那太子长兄谋反失败，皇后也畏罪自尽。
太子长兄死后，他那次兄上父皇，自愿进京保卫，希望能立为太子，父皇大怒，立杀次兄派来的使者，并削其封地。而那三兄是个奢侈游乐不成器的，四兄看破红尘出家了，最后这好事就落在了他老五头上。
吸取前朝教训，萧衡只得了一子三女。如今儿子萧元吉已加冠，是该为他寻觅太子师了。
姜鸣谦此人是三年前他钦点的状元郎，此子天纵英才，就是太年轻了。入翰林院那年，他才十六，如今不过十九。若让一个正六品大理寺丞一下子提拔为正二品太子少师，恐朝野非议。还是再等几年，观望观望。
“二位爱卿请起！”说完 ，萧衡眼神犀利地看向沈茂时，问：“沈卿，那案子究竟真相如何？”
作为一个皇帝，萧衡其实不太相信人心。宫闱之中，人心善变。他只看证据，毕竟死物不会骗人。
姜鸣谦把带来的物证呈上。有当年移花接木，偷梁换柱的卷子，有徐敏研的死因，还有至元十年江南乡试相关人等的口供。
原来刑部尚柏纳了一青楼女子为妾，对她宠爱无比。那女子有个哥哥，本没个正经营生，因其妹攀上了刑部尚，自己也得意了，经常出入其门下，以尚之妻舅自居。
曾平在别人的追捧下又有些自卑，毕竟是个白丁，怕达官贵族看不起他，于是想科考，挣个功名扬眉吐气。
机缘巧合得知那年江南乡试的主考官是柏，有妹夫的照看，举人就是他囊中之物。于是他出钱买了个监生【1】的资格，以曾平之名报名乡试，同时嘱咐其妹说服柏。
后面的事儿大家都明白了。只是被落榜的徐敏研并不服气，后来在刊印的中见到自己的章才明白，权势弄人！他向御史上诉，也被驳回！这才懂得，何为官官相护！
只是天意弄人，曾平这个“假”举人败露，那么背后之人也不会让徐敏研这个真秀才活。
看完这些证据，了解了真相的萧衡是一肚子怒气。他兢兢业业，底下这些人却在败坏他的江山！
“来人，把曾平给我带上来！”萧衡吩咐道。
沈茂时适时补充道：“陛下，曾平已不在我大理寺，现由刑部羁押。”
一把火还不够，沈茂时又添了把。
萧衡大怒，绣着暗金色龙纹的衣袖重重一挥道：“呵，他对那小舅子倒是好得很呐！叫柏给朕滚过来！”
须臾过后，刑部来人报：“陛下，曾平昨夜已在刑部自尽。”
萧衡一听，“好，好得很呐！叫柏不用滚来了，直接交由你们大理寺审理！”
“臣遵旨！”沈茂时领旨，心里在想柏你也有今天。
——
暮霭沉沉，处理完大理寺积压的一些事宜后，姜鸣谦就去了灵春坊找谢永贞。踏进那两进的小四合院时，天色已暗。院中石灯亮着，给那寂寥的早春添了一分暖意。
正房里，谢永贞正在吃冬藏刚从街上买回来的顺天小吃。姜鸣谦看那八仙桌上摆着的骡打滚、艾窝窝、豌豆黄、酸奶麻花，甚至还有豆汁儿。
“你晚膳就吃这些？”姜鸣谦忍不住问道。
听到熟悉的声音，谢永贞抬头看过去，见那姜鸣谦站在那窗台边上，像一幅画。
月光洒在院子里，也辉映着院中人。还是那身青色的官服，补子上的鹭鸶似也变得灵动了许多。纻丝绫罗纱的料子，衬得人修长清俊，仪态端方。乌纱帽，佩药玉【2】，练鹊花锦的绶带下结青丝网，倒有一丝精致。
“我想吃什么就吃什么。你别怪冬藏啊！”毕竟这是她让冬藏去买的，要是冬藏因此惹了姜鸣谦不快，谢永贞过意不去。
姜鸣谦看着那粉绿衣裙的女子，“你师父把你托付给我，我自是要照顾好你。这些小吃，偶尔食之无妨，但切不可当正餐。”
而后他又吩咐道：“冬藏，明日你安排府中的厨娘和丫鬟各一，照顾谢娘子的起居。”
冬藏应声，“是”。
姜鸣谦还站在那儿，“谢娘子，我带你出去吃鸭子吧，城中有一家烤鸭店格外好。”
谢永贞想了一下，“无事献殷勤，非奸即盗。说吧，你有什么事需要我帮忙？”
姜鸣谦眼角漾起一丝笑意，“姜某的为人，就这样令谢娘子如此多虑吗？”
谢永贞杏眸微眯，“非也。姜大人您这送院子又是请吃饭的，小女子惶恐啊！”